Dikey Tarım, Ölümcül Kusurunu Buldu
Haziran ayında, İngiliz kasabası Bedford'un eteklerinde geniş ve yeni bir dikey çiftlik açıldı. İngiltere Parlamentosu üyeleri, parıldayan tesisin bir gün yılda 20 milyon bitki üreteceğini duydu. Bu, risk sermayesi finansmanında 600 milyon doların üzerinde para toplayan Avrupalı bir dikey tarım şirketi olan Infarm'ın en son açılışıydı ve sebzelerin açık tarlalarda ya da seralarda değil, LED ışıklarla istiflenmiş yüksek teknoloji depolarında yetiştirildiği bir gelecek vaat ediyordu.
Ama şimdi Bedford çiftliğinin geleceği ışıltılı olmaktan daha az görünüyor. 29 Kasım'da Infarm'ın kurucuları, işgücünden yaklaşık 500 çalışanı çıkardıklarını duyurmak için e-posta gönderdi. E-posta, firmanın İngiltere, Fransa ve Hollanda'daki operasyonlarını küçültme planlarını detaylandırıyor ve perakendecilerle daha güçlü bağlantıları olan, sonunda kar elde etme şansının daha yüksek olduğu ülkelere odaklanıyor.
Altı ay önce, Avrupa'nın en büyük dikey çiftlik şirketinin havası iyimserdi, peki sonra ne oldu? Hollandalı araştırma şirketi uzmanlarına göre, dikey çiftlikler için her zaman var olan çeşitli baskılar 2022'de gerçekten zirveye ulaştı. Yeni başlayanlar için, endüstri elektrik fiyatlarındaki artışlara karşı son derece savunmasız. Bütün bu bitki yetiştirme LED'lerine güç sağlamak çok fazla elektrik kullanıyor ve Aralık 2020 ile Temmuz 2022 arasında AB'deki tüketici enerji fiyatları yaklaşık yüzde 58 arttı.
Aynı zamanda, yatırımcılar karlılığa giden daha hızlı yollar aramaya başlıyor. Dikey çiftliklerin inşa edilmesi, geleneksel dış mekan çiftliklerine kıyasla pahalı. Yüksek teknolojili seralar inşa eden ABD merkezli bir firma olan AppHarvest, 2021'de halka açılmasına rağmen devam eden operasyonlarını finanse etmek için yeterli nakit bulmakta zorlandı. Son üç aylık raporunda şirket, geleceğe devam etme durumu konusunda önemli şüpheleri olduğunu söylüyor.
Kötü küresel finansal görünüm de tüketiciler üzerinde baskı oluşturuyor. Çoğu dikey çiftlik; otlar ve diğer yapraklı salata sebzeleri yetiştiriyor. Yapraklı yeşillikler, endüstrinin en çok tercih edilen ürünü, çünkü LED'lerin altında hızla büyürler ve kısa bir raf ömrüne, birinci sınıf fiyat noktasına sahipler. Ancak enflasyonun yüksek olmasıyla, tüketiciler biraz daha bütçe dostu bir şey için pahalı dikey olarak yetiştirilen bitkilerden vazgeçmeyi tercih edebiliyor. Bu özellikle Avrupa dikey çiftlikleri için geçerli.
Orta Doğu dışında, dikey çiftlikler kendilerini yararlı kılmak için daha zor zamanlar geçireceğe benziyor. 2020'de Ben Pieterse, Glowfarms adlı dikey bir çiftlik girişimi kurdu. Hollanda'da bir kavram kanıtı çiftliği inşa etmek için yeterli olan 750 bin Euro toplamayı başardı. Ancak Pieterse daha sonra ticari ölçekli bir pilot çiftlik için 5 milyon Euro toplamaya çalışırken, enerji krizi ortaya çıktı. Başlangıçta elektrik maliyetleri için kilowatt-saat başına 0,07 Euro bütçe ayırdı, ancak fiyatlar yükselmeye devam ettikçe tahminlerini kWh başına 0,40 Euro olarak revize etmek zorunda kaldı.
Avrupa'nın enerji krizi, dikey tarımda yüzeye çıkmayı bekleyen bazı kusurları da ortaya çıkardı. Uzmanlar ise bu konuyla ilgili olarak şunları söylüyor: "Önümüzdeki yıl daha fazla gerçekçilik devreye girecek.”
Avrupa'daki enerji fiyatları eninde sonunda tekrar düşecek, ancak 2022, böyle bir enerjisi yoğun endüstrinin, çiftlikler kendi güçlerini üretmenin bir yolunu bulamadıkça, elektrik fiyatlarındaki dalgalanmalara karşı her zaman savunmasız kalacağını gösterdi. Bu, büyük petrol ve gaz rezervleri sayesinde daha istikrarlı elektrik fiyatlarına sahip olma eğiliminde olan Körfez ülkelerinin dikey çiftlik üreticileri için daha cazip görünmeye başlamasının bir başka nedeni.
Ancak Avrupa'nın dikey tarım deneyimi tamamen bitmemiş olabilir. LED ile çalışan çiftliklerin, genç bitkileri hızla büyütmek ya da araştırmada kullanılmak üzere birçok bitki yetiştirmek amacıyla geleneksel tarımla eşleştirilebileceği söyleniyor.