Amerika'nın Milyar Dolarlık Ağaç Sorunu Yayılıyor
Otlaklar, hayvan habitatlarını mahveden, su kaynaklarını emen ve toprak sahiplerine bir servete mal olabilecek kuraklığa dayanıklı yabaniler tarafından istila ediliyor.
Hızlı büyüyen ve kuraklığa dayanabilen ağaçlar hariç her kıtadaki otlaklara yavaş yavaş yayılıyor. Atmosferdeki karbonu azaltmak için ne kadar çaresiz olunduğu göz önüne alındığında, her yıl filizlenen milyonlarca yeni fidan iyi bir şey gibi görünüyor. Ancak gerçekte, savunmasız otlaklara ve çalılıklara yayılmaları ekosistemleri ve geçim kaynaklarını altüst ediyor. Bu alanlar ormanlık alana dönüştükçe, vahşi yaşam kaybolacak, su kaynakları azalacak ve toprak sağlığı zarar görecek. Felaket orman yangını riski de bütün bu döngüde ön plana çıkacak.
Binlerce Ağaç Dikildikçe, Ağaçlar Çoğaldı
Yayınlanan yeni bir çalışmada, araştırmacılar ormanlık alan genişlemesinin de ekonomik bir bedel ödediğini gösteriyor. Amerikalı çiftçiler genellikle hayvanlarını yetiştirmek için ağaçsız menzillere bağımlılar. 1990 ve 2019 yılları arasında, Batı ABD'deki toprak sahipleri, yeni ağaçların büyümesi yüzünden yaklaşık 5 milyar dolar değerinde yem kaybetti. Bu otuz yıl boyunca kaybedilen yem miktarı 332 milyon tona ya da dünyayı 22 kez çevreleyecek kadar saman balyasına eşit.
Tarihsel olarak, ağaçların otlaklara genişlemesi, odunsu türleri ıslak ya da kayalık yerlere düşüren düzenli yangınlarla kontrol edildi. Ancak Avrupalı yerleşimciler yangınları bastırdıkça ve hayvanlarına rüzgar kırıcılığı sağlamak için binlerce ağaç diktikçe, ağaçlar çoğalmaya devam etti. Ağaçlar otlakları istila ettiğinde, aslanın güneş ışığı ve sudaki payını çalarak yerli otları ve kır çiçeklerini geride bıraktı. Genellikle ekosistem sağlığı için de kuşlar alarm veriyor: Kuzey Amerika'nın otlak kuşu popülasyonları 1970'ten bu yana yüzde 50'den fazla azaldı.
Verim Boşluğu Belirlendi
Ormanlık alanın genişlemesi nedeniyle kaybedilen yem üretiminin miktarını bulmak amacıyla Morford ve ekibi, meteorolojik veriler, topografya ve zamanla ağaç örtüsü ile ilgili otsu biyokütledeki değişimi de tahmin etmek için topraklar ve yeryüzündeki bitki örtüsü hakkındaki bilgilerle birlikte uydu görüntülerini kullandı. Morford, konuyla ilgili olarak şunları söylüyor: "Bilgisayar modellerimiz, üretimin nasıl etkilendiğini görmek için müzik setinizdeki bir düğme gibi ağaç örtüsünü açmamıza veya aşağı çevirmemize izin veriyor.”
Otsu bitkilerdeki değişimi yıllık olarak ölçtükten sonra, araştırmacılar çalılık içeren 17 eyaletteki her ilçe için her yıl "verim boşluğunu" belirledi. Bu boşluk, gerçek otsu üretim ile potansiyel otsu üretim arasındaki farkı ifade ediyor. Çiftçiler genellikle mahsul verimliliğini tahmin etmek için verim boşluklarını kullanıyor ancak bu rakamlar ilk kez menzil alanlarında hayvan yetiştiren çiftçiler için belirleniyor.
Bunlara ek olarak, yırtıcı bozkırlar, ovalar ve otlaklar da büyük ölçüde azaldı. Uzmanlara göre, yüzde 10'dan azı hala sağlam, çünkü çoğu mahsuller için sürülmüş ya da insani gelişme için buldozerle dolduruluyor.
Verim Açığı Verileri Herkes Tarafından Kullanılıyor
Yem kaybı üzerine yapılan çalışmayı yürüten Montana Üniversitesi araştırmacısı Scott Morford'a göre, ağaç örtüsü bölgenin batı yarısında yüzde 50 arttı. Son 30 yılda ABD, ağaç örtüsü yıldan yıla istikrarlı bir şekilde genişliyor. Toplamda, bir zamanlar ağaçsız otlakların yaklaşık 150 bin km2'si ormanlık alana dönüştürülüyor.
Ormanlık alanın genişlemesi yüzünden kaybedilen yem üretiminin miktarını bulmak için Morford ve ekibi, uydu görüntülerini meteorolojik veriler, topografya ve ağaç örtüsü ile ilgili olarak otsu biyokütledeki değişimi tahmin etmek için ciddi araştırmalar yapıyor. Morford, "Bilgisayar modellerimiz, üretimin nasıl etkilendiğini görmek için müzik setinizdeki bir düğme gibi ağaç örtüsünü açmamıza veya azaltmamıza izin veriyor" diyor.
Geçmişte, çiftlik sahipleri, toprağının ne kadar ot ürettiğini bilmek isteseydi, bütün bitkileri kırpmak için dışarı çıkması gerekirdi. Bu süreçte de bir arsada büyürdü, kuruturdunuz, tartardınız. Sonra bunun yüzlerce dönümde gerçekleştiğini düşünebilirsiniz. Ancak şimdi yeni verim açığı verileri, herkesin kullanması için çevrimiçi olarak kullanılabiliyor.
Bir çiftlik sahibi olan Cooksley, çevrimiçi haritalama uygulamalarının ve tarihi hava görüntülerinin harika sosyal yardım araçları olduğunu, böylece "toprak sahiplerinin topraklarına neler olduğunu görebildiklerini", odunsu şeyleri durdurmak için harekete geçebileceklerini söylüyor. Bu araçlar, çiftçileri ya da arazi yöneticilerinin ağaçları nerede keseceklerini ya da fidelere pestisit püskürteceklerini belirlemelerini daha verimli ve uygun maliyetli hale getiriyor.
Sonuç:
USDA'nın Doğal Kaynakları Koruma Servisi'nin Kansas eyaleti otlatma uzmanı Doug Spencer, verim açığı bilgilerinin ağaçların nasıl etkilediğinin "hikayesini anlatmaya" yardımcı olacağını söylüyor. Örneğin, Kansas, 2019 yılında eyaletin yıllık yonca arzının tamamı ile odunsu tecavüze karşı neredeyse aynı miktarda yem kaybetti. Geri toplaması da baya zaman aldı.
Odunsu tecavüz, aynı zamanda, çalıların, otların ve kır çiçeklerinin hakim olduğu kurak bir manzara olan adaçayı biyomunda daha batıdaki çiftçilerin yaşayabilirliğini de tehdit ediyor. Yılın başlarında yayınlanan bir ön bilgiye göre, ağaç kapsamı son 150 yılda adaçayı ülkesinde altı kat arttı.
Benzer teknoloji, ormanlık alan genişlemesiyle mücadele eden projelerin etkinliğini değerlendirmek için de kullanılıyor. Yakın zamanda yapılan bir araştırma, Oregon, Nebraska ve Kansas'taki meralarda ağaç kaldırma çabalarından sonra otsu bitkilerdeki değişimi ölçüyor ve çoğunlukla olumlu olduğu ortaya çıkıyor. Konuyla ilgili olarak şunlar söyleniyor: "Bu yeni nesil teknolojiler, komşuları paylaşılan sorunlarla başa çıkma konusunda birleştiriyor.”